Su Alfonsa Maria
Profilo spirituale
Chi era Elisabetta Eppinger nel suo intimo — dal desiderio infantile di pregare, attraverso gli anni della malattia e delle grazie mistiche, fino alla donna che guidò una congregazione con umiltà e mano ferma. Con le sue stesse parole: « Tutto per la gloria di Dio e per la salvezza del mondo! »
1814
nascita a Niederbronn in Alsazia, primogenita di undici figli
1823
direzione spirituale del parroco Jean David Reichard — fino alla sua morte
1846
seconda grave malattia, il dono delle visioni e dell’estasi profonda
1848
il vescovo Räss verifica i fenomeni mistici; la chiamata interiore a fondare un’opera
1849
nasce la congregazione, fondata sulla povertà e sulla semplicità
1850
voti religiosi e il nome Alfonsa Maria; diciotto anni alla guida dell’opera
Un fiore prezioso d’Alsazia — origini e infanzia
Elisabetta Eppinger nacque il 9 settembre 1814 a Niederbronn, nel nord dell’Alsazia, primogenita di undici figli di una povera famiglia contadina. Crebbe in condizioni semplici, condivise le fatiche quotidiane della casa e partecipò alla vita della parrocchia.
La scuola della sofferenza — guida e formazione
Fin dalla giovinezza fu attratta dalla contemplazione della passione del Signore, da cui traeva forza. Dal 1823 fino alla morte fu guidata spiritualmente dal parroco Jean David Reichard — fu lui a mettere per iscritto ciò che Elisabetta diceva o dettava. Il suo temperamento era ribelle, eppure non si arrese: gli sottomise tutte le sue attività, si lasciò guidare continuamente e divenne così un modello di obbedienza per tutta la vita. Nutriva una grande fiducia nella misericordia di Dio e in ogni circostanza era pronta a fuggire il peccato.
L’estatica di Niederbronn — grazie mistiche
Nel 1846, durante una seconda malattia — più lunga e dolorosa della precedente —, ricevette il dono delle visioni. La presenza mistica di Cristo, che le appariva, le parlava e la consolava, la conduceva a una profonda estasi. In seguito predisse avvenimenti futuri che si compirono in breve tempo e riconosceva ciò che si celava nel cuore dell’uomo. La sua fama si diffuse in tutta la Francia e fino a Roma; in certi giorni riceveva fino a ottanta visitatori nella casa dei genitori. Eppure restava interiormente raccolta, serena e di animo lieto. I fenomeni mistici furono annotati tra il 1849 e il 1853 dal sacerdote Claude Ignace Busson; il vescovo di Strasburgo André Räss venne a verificarli di persona nel luglio 1848 e ogni volta ebbe l’impressione di trovarsi davanti a un’anima forte, di straordinaria virtù, che fuggiva il rumore della folla.
La chiamata a fondare l’opera e la nascita della congregazione
Nel settembre 1848 comprese pienamente l’inquietudine che l’aveva assalita: la sofferenza umana, che lei stessa aveva a lungo vissuto da malata, è l’ostacolo fondamentale alla comprensione dell’amore che Dio offre a tutti. Udì chiaramente la chiamata interiore a fondare un istituto. Da questa intuizione nacque un’opera per la cura dei poveri malati nelle loro stesse case.
Il 22 gennaio 1849 il parroco Reichard consegnò al vescovo Räss le Prime Regole dettate da Elisabetta. Benché gravemente malata, guarì improvvisamente e si mise al lavoro, al quale da quel giorno si dedicò senza sosta. La congregazione nacque il 28 agosto 1849, fondata sulla povertà totale e sulla grande semplicità; per venerazione verso sant’Alfonso Maria de’ Liguori assunse il nome religioso di Alfonsa Maria e il 2 gennaio 1850 emise a Niederbronn i voti religiosi.
« Soffri, taci e prega! »
« Questa è opera mia! »
Una lettera a una sorella malata la concluse con queste parole:
« Dio vuole che diventiate una grande santa. Lasciate che lo faccia secondo la sua volontà. Non perderete nulla. »
Madre Alfonsa Maria, lettera a una sorella
Le virtù nella vita quotidiana — come la vedevano gli altri
Nel suo zelo apostolico per la salvezza delle anime non le furono risparmiate sofferenze, disprezzo né le obiezioni degli avversari — eppure, anche tra le contrarietà, rimaneva piena di gioia. Non lasciò mai che l’attività esteriore turbasse la sua unione con Dio. Seppe unire preghiera e lavoro. Possedeva una fortezza eroica e la mostrò nell’amore di Dio e del prossimo; amava i peccatori ma rifiutava il loro peccato, e confessava sempre la propria piccolezza. Esortava le sorelle ad aiutare i più abbandonati, soprattutto durante le guerre e nel tempo del colera e del tifo, e a fuggire la lode cercando solo ciò che serve alla gloria di Dio.
Le sue parole
« Soffri, taci e prega! »
In breve
I tre gruppi delle sue virtù
La sua vita spirituale è un tutto unico — le virtù teologali, cardinali e quelle dei voti si compenetrano e conducono alla piena consegna a Dio.