Su Alfonsa Maria
Biografia
Dalla nascita a Niederbronn in Alsazia nel 1814, attraverso gli anni di malattia e di grazie mistiche, fino alla fondazione della congregazione e alla morte nel 1867.
09. 09. 1814
nascita di Elisabeth Eppinger a Niederbronn (Francia)
10. 09. 1814
battesimo di Elisabeth
13. 04. 1828
prima Comunione
10. 05. 1928
sacramento della cresima
1831 – 1834
Elisabeth è costretta a letto da una grave malattia
1841
Elisabeth è costretta a letto da una grave malattia
1845 – 1849
Elisabeth è di nuovo costretta a letto
1847
sente il bisogno di prendersi cura dei poveri e di pregare per la conversione dei peccatori
28. 08. 1849
fonda la Congregazione delle Figlie del Divin Redentore
10. 09. 1849
riceve l’abito religioso e il nome religioso: Alfonsa Maria
02. 01. 1850
voti religiosi di suor Alfonsa Maria
1854
invia suore a Würzburg
1857
fonda una comunità a Vienna
1863
fonda una comunità a Sopron
11. 04. 1866
ottiene il riconoscimento pontificio della congregazione
21. 03. 1866
vive dolorosamente la separazione della casa di Vienna
15. 06. 1866
vive dolorosamente la separazione della casa di Würzburg
13. 06. 1867
separazione della casa di Sopron
31. 07. 1867
Madre Alfonsa Maria passa all’eternità
Infanzia e giovinezza a Niederbronn
Elisabeth era la primogenita di undici figli di una modesta famiglia contadina. I suoi genitori, contadini devoti e timorati di Dio, vivevano onestamente e, nonostante il lavoro duro ed estenuante, recitavano ogni giorno insieme il rosario, sforzandosi di dare a tutti i figli una buona educazione cristiana. Fin dai primi anni Elisabeth era di natura mite e di mente seria; benché di salute fragile, debole e senza istruzione (andò a scuola tardi e imparò solo a leggere, non a scrivere — a parte la propria firma), dall’età di tre anni voleva recitare da sola il Padre nostro e l’Ave Maria. Più conosceva Dio, più chiaramente coglieva la natura del peccato, e decise di combatterlo.La sua direzione spirituale fu affidata al parroco Jean David Reichard, sacerdote di santa vita e buon conoscitore degli uomini, che l’accompagnò dal 1823 e più tardi mise per iscritto i suoi racconti — fino alla sua morte nel 1867. Il 13 aprile 1828, all’età di quattordici anni, fece la prima Comunione; il suo confessore le permise più tardi — contro l’usanza del tempo — di ricevere l’Eucaristia ogni otto giorni. Poco dopo ricevette anche il sacramento della cresima.
Anni di prova — malattia e grazie mistiche
Dopo anni di buona salute, gravi malattie colpirono Elisabeth: dal 1831 al 1834 fu costretta a letto, nel 1841 di nuovo per un anno e mezzo, e infine dal 1845 al 1849 fu ancora una volta gravemente malata. In tutto trascorse sette anni e mezzo, con interruzioni, costretta a letto — eppure il modo in cui accettava la sua sofferenza faceva un’impressione straordinariamente favorevole su tutti coloro che la visitavano.Durante la malattia ricevette doni mistici, soprattutto un eccezionale dono del discernimento: era capace di guardare dentro i cuori umani e di predire avvenimenti futuri. In particolare nel 1846 ricevette visioni del Gesù Cristo mistico, che le parlava, e cadeva in profonda estasi. La fama di lei si diffuse rapidamente in tutta la Francia e perfino fino a Roma — in alcuni giorni fino a 80 persone visitavano la casa paterna. Il vescovo di Strasburgo, mons. André Räss, venne nel luglio 1848 per verificare di persona questi fenomeni; in ogni incontro vide in lei un’anima forte di straordinaria virtù, che rifuggiva l’attenzione della folla.
La chiamata interiore e la fondazione della congregazione
Nel settembre 1848 maturò in lei una chiara chiamata interiore: fondare un istituto religioso che servisse alla cura dei poveri malati nelle loro case. Il 22 gennaio 1849 il parroco Reichard presentò al vescovo le Prime Regole, che Elisabeth gli aveva dettato. In quel tempo, benché gravemente malata, guarì improvvisamente e con forze rinnovate si mise all’opera, alla quale poi si dedicò instancabilmente fino alla fine della vita.Con il consenso del vescovo diocesano di Strasburgo, il 28 agosto 1849 nacque la nuova Congregazione delle Figlie del Divin Redentore (chiamata anche Congregazione delle Suore del Santissimo Salvatore). Meno di un mese dopo, il 10 settembre 1849, ricevette l’abito religioso e, per devozione a sant’Alfonso Maria de’ Liguori, un nuovo nome religioso — suor Alfonsa Maria. Emise i voti religiosi il 2 gennaio 1850 a Niederbronn, dove fu stabilita la casa madre della congregazione, e il vescovo Räss la nominò prima superiora generale.
La crescita dell’opera e le prove della fondatrice
L’opera cresceva, ma la fondatrice fu accompagnata da prove interiori ed esteriori. Nonostante esse rimase fedele alla convinzione che questa era opera di Dio e non sua.
Nonostante i suoi successi la fondatrice ebbe anche molti oppositori; Gesù però la consolava nelle visioni con le parole:
„Soffri, taci e prega!”
„Questa è opera mia!”
Concluse una lettera a una suora malata con le parole:
„Dio vuole che tu diventi una grande santa. Lascia che lo faccia secondo la sua volontà. Non perderai nulla.”
Madre Alfonsa Maria, lettera a una suora
Morte ed eredità spirituale
Interamente consumata nell’amore per Dio e per gli uomini, Madre Alfonsa Maria morì il 31 luglio 1867 a Niederbronn — proprio nel tempo della grande crescita ed espansione della congregazione che aveva fondato. La sua opera continuò nelle comunità in Francia, Germania, Austria e Ungheria, e fino a oggi è venerata come beata Alfonsa Maria (Elisabeth) Eppinger.
Le sue parole
„Soffri, taci e prega!”
Sintesi
Il suo profilo spirituale in breve
Alfonsa Maria visse anzitutto di una profonda fiducia nella misericordia di Dio e dell’obbedienza che aveva fatto propria fin dall’infanzia. Lo spirito forte nel suo corpo fragile e malaticcio per tutta la vita si manifestò nella pazienza eroica nella sofferenza e nell’amore zelante per i poveri, i malati e i peccatori. Le grazie mistiche ricevute fin dalla giovinezza le comprese sempre solo come un aiuto nel cammino della fede, mai come un fine in sé. Questa profondità spirituale è presentata più ampiamente nella pagina Profilo spirituale e virtù.
Virtù teologali
Fede, speranza e carità come fondamento di tutta la sua vita spirituale.
Virtù cardinali
Prudenza, giustizia, temperanza e fortezza nell’agire quotidiano.
Virtù dei voti
Castità, povertà e obbedienza, che visse nella comunità religiosa.