Élisabeth était l’aînée de onze enfants d’une modeste famille paysanne. Ses parents, cultivateurs pieux et craignant Dieu, vivaient honnêtement et, malgré un travail dur et épuisant, récitaient chaque jour le chapelet ensemble, s’efforçant de donner à tous leurs enfants une bonne éducation chrétienne. Dès ses premières années, Élisabeth était d’un caractère doux et d’un esprit sérieux ; bien que de santé fragile, faible et sans instruction (elle alla tard à l’école et n’apprit qu’à lire, non à écrire — hormis sa signature), dès l’âge de trois ans elle voulait réciter elle-même le Notre Père et le Je vous salue Marie. Plus elle apprenait à connaître Dieu, plus elle saisissait clairement la nature du péché, et elle résolut de lutter contre lui.Sa direction spirituelle fut assurée par le curé Jean David Reichard, prêtre de sainte vie et bon connaisseur des âmes, qui l’accompagna à partir de 1823 et consigna plus tard ses récits — jusqu’à sa mort en 1867. Le 13 avril 1828, à l’âge de quatorze ans, elle fit sa première communion ; son confesseur lui permit plus tard — contrairement à l’usage de l’époque — de recevoir l’Eucharistie tous les huit jours. Peu après, elle reçut aussi le sacrement de confirmation.