Biografisches Profil

Bevor wir über Elisabeth Eppinger (sel. Alphonse Marie) zu sprechen beginnen, ist es gut, die Orte zu kennen, an denen sie ihre Kindheit und Jugend verbrachte und wo sie später ihr Werk gründete.

Niederbronn, ein auffallend gelegenes Städtchen in der elsässischen Landschaft, schmiegt sich an den Ostfuß der Vogesen, wo die Straße von Straßburg nach Bitche verläuft. Sie verbindet das Elsass mit Lothringen. Die Umgebung von Niederbronn ist reich an Abwechslung.

Die Ursprünge von Niederbronn reichen weit in die Vergangenheit zurück. Der Ort erlangte seinen Ruhm lange vor der christlichen Zeitrechnung durch die Entdeckung von Thermalquellen. Ihre Heilkraft und der Reiz der Umgebung zogen viele Kurgäste und Reisende an. Im weiteren Umkreis finden sich Spuren ligurischer und keltischer Bewohner. Später, etwa 100 Jahre vor Christus, strömten germanische Stämme ins Elsass, von denen sich die Triboker im nördlichen Teil des Landes niederließen. Unter der Herrschaft Julius Cäsars herrschte Frieden im Land. Seine Bewohner zogen großen Nutzen aus der römischen Kultur. Das nördliche Elsass trägt noch heute Spuren der römischen Epoche. Westlich von Niederbronn stehen auf dem Gipfel der Wasenburg die Ruinen einer römischen Festung, „specula“ genannt.

Das Christentum vermittelte hier einen starken Glauben und bewirkte die Entwicklung einer lateinisch-germanischen Kultur.

Doch was bedeutet neben dieser glanzvollen Vergangenheit das Leben eines einfachen Bauernmädchens, geboren am 9. September 1814 in Niederbronn? Eine erste Begegnung mit Elisabeth Eppinger verdient kaum Beachtung, und doch wird sie bald die Aufmerksamkeit ihrer Zeitgenossen auf sich ziehen. Die Menschen beurteilen sie verschieden: Die einen schmähen und verdächtigen sie, die anderen verehren und bewundern sie als außergewöhnlich begnadet und berühmt. Viele kommen zu ihr, hören auf ihren Rat und empfehlen sich ihrem Gebet.

Zu der Zeit, als Elisabeth das Licht der Welt erblickte, erlebte Frankreich das Ende der schweren Umwälzungen der großen Revolution und der Kaiserzeit. Das Land war von Aufständen und Krieg erschöpft. Die politischen Leidenschaften legten sich eine Zeit lang, flammten jedoch mit noch größerer Heftigkeit auf und dauerten das ganze 19. Jahrhundert hindurch und, mit einer kurzen Unterbrechung, bis heute an.

Gott schenkte dieser so gedemütigten Nation eine neue Wiederbelebung – eine große religiöse Erneuerung.

Er erweckte in allen Schichten der Nation apostolische, von Eifer erfüllte Seelen, die in ihrer Zeit als Wegbereiter wirkten. Wir denken an die Helden des feurigen Wortes wie Père Lacordaire und Montalembert, an die Helden der Nächstenliebe wie Père Chevrier, Schwester Rosalie, Pauline Jaricot, an heilige Missionare und Priester wie den Pfarrer von Ars und Père Libermann. Wir denken an die großen Gründer tätiger und beschaulicher Orden: Jeanne Jugan sendet ihre Schwestern zu verlassenen alten Menschen, Marie de Jésus widmet sich ausschließlich dem Dienst an den Kranken in den Armenvierteln, Père Chaminade bildet christliche Lehrer für eine ungebildete Nation aus. Zugleich beschenkt Gott zahlreiche Mystikerinnen mit außergewöhnlichen Gnaden und Visionen: Thérèse Durnerin, Catherine Labouré, Bernadette Soubirous.

Elisabeth war ihr Leben lang kränklich, und doch beehrte Gott sie mit zahlreichen Visionen, darunter solchen, die sich auf politische Ereignisse bezogen. Diese sollten ein Anstoß für sie selbst und dann auch für große Sünder sein, aus der Sünde zu erwachen.

Elisabeth wusste jedoch genau, dass man sich nicht in Visionen einschließen darf, sondern dass das Wichtigste ist, aus dem Glauben zu leben. Selbstverständlich wurde auch sie von äußeren Einflüssen tief bewegt: dem Leiden des Papstes, den Versuchungen der Welt und besonders dem Schicksal Frankreichs.

Eine Persönlichkeit muss jedoch als Ganzes gesehen werden. Wir wollen nichts über Elisabeth verschweigen, aber wir wissen, dass in ihrem schwachen Leib ein starker Geist wohnte. Große Theologen sind derselben Meinung. Vor allem aber kommt es auf den heroischen Grad ihrer Tugenden an und auf das Werk, das sie zur größeren Ehre und Herrlichkeit Gottes vollendet hat.

Zur Zeit der Reformation gehört der Stammbaum der Familie Eppinger – im Vergleich zu anderen – zu jenen, die dem katholischen Glauben treu geblieben sind.

Ihre Eltern waren fromme und gottesfürchtige Bauern, die ehrlich lebten und sich bemühten, ihren elf Kindern eine gute christliche Erziehung zu geben. Harte und ermüdende Arbeit hinderte sie nicht daran, täglich gemeinsam den Rosenkranz zu beten. Elisabeth war von sanftem Wesen und ernstem Sinn, und sehr früh lassen sich an ihr Zeichen der Gnade Gottes erkennen.

Schon mit drei Jahren will sie selbst die Grundgebete eines katholischen Christen beten, das Vaterunser und das Ave Maria. Je mehr sie Gott kennenlernt, desto mehr wird ihr auch das Wesen der Sünde bewusst als Ungehorsam und Undankbarkeit, Unrecht und Beleidigung, Böses und Ungerechtigkeit gegenüber Gott. Sie nahm sich vor, gegen jede Art von Sünde zu kämpfen.

In diesem Kampf wird sie durch die Betrachtung des Leidens und Sterbens des Erlösers gestärkt, und zugleich bewegt es sie zu freiwilligen Werken der Buße und der Sühne.

Mit Freude und großer Aufmerksamkeit nimmt sie am Katechismusunterricht unter der Leitung des Pfarrers Jean David Reichard teil, der ein Priester von heiligem Leben und guter Menschenkenntnis war.

Er ist es, der bald überzeugt ist, dass Elisabeth ein Kind ist, das auf außergewöhnliche Weise mit der Gnade Gottes mitwirkt.

Mit vierzehn Jahren empfängt Elisabeth ihre erste heilige Kommunion. Damals erlaubte ihr Beichtvater ihr, alle acht Tage die heilige Kommunion zu empfangen. Gerade durch die Eucharistie festigt sie ihre Vereinigung mit Gott.

Mit fünfzehn fühlt sie sich ganz zu Gott hingezogen. In der Person ihres geistlichen Vaters Jean David Reichard hat sie eine weise, starke und zielgerichtete Führung. Ihr wird immer mehr bewusst, dass Gott Prüfungen zulässt, um sie von allem Irdischen zu befreien, damit sie sich zur rechten Zeit ganz den Plänen Gottes zur Verfügung stellt.

Einige Jahre lang erfreut sie sich guter Gesundheit. Später jedoch kommen harte und schwere Prüfungen über sie.

Mit Unterbrechungen – siebeneinhalb Jahre lang – ist sie krank und ans Bett gefesselt.

Doch die Art, wie sie dieses neue Leiden annimmt, wie sie betet und sich so in das „Mysterium crucis“, das Geheimnis des Kreuzes, vertieft, macht auf alle, die sie aufsuchen, einen sehr guten Eindruck.

Während ihrer Krankheit empfängt sie mystische Gaben, besonders die außergewöhnliche Gabe der Unterscheidung.

Durch diese Gabe kann sie die Herzen der Menschen erforschen, Verborgenes enthüllen und künftige Ereignisse voraussagen.

Auch in ihrer schweren Krankheit gibt Elisabeth den Gedanken an ein Gott geweihtes Leben nicht auf, den sie längst in ihrem Herzen hegt.

Nach einem Versuch, in einen bereits bestehenden Orden einzutreten, fügte es die Vorsehung Gottes so, dass sie mit Zustimmung des Diözesanbischofs in Straßburg am 28. August 1849 die neue Kongregation der Töchter des Göttlichen Erlösers gründete, die den Bedingungen der Zeit entsprach.

Inspiriert von der Spiritualität des heiligen Alfons nimmt sie den Ordensnamen Schwester Alphonse Marie an. Als ihre erste Priorität betrachtet sie die Schaffung einer Ordensfamilie, deren Geist der Geist Jesu Christi sein wird, und dasselbe wird sich im Gebet, im Opfer, im Dienst und in der Liebe zu den Armen, zu den Kindern und zu den Kranken widerspiegeln.

Ganz verzehrt von der Liebe zu Gott und zu den Menschen, starb sie am 31. Juli 1867 in Niederbronn, zu einer Zeit großen Wachstums und großer Ausbreitung der Kongregation.