Profil biograficzny

Zanim zaczniemy mówić o Elisabeth Eppinger (bł. Alfonsie Marii), dobrze będzie poznać miejsca, w których spędziła dzieciństwo i młodość i gdzie później założyła swoje dzieło.

Niederbronn, uderzająco położone miasteczko w krajobrazie Alzacji, przytula się do wschodniego podnóża Wogezów, gdzie biegnie droga ze Strasburga do Bitche. Łączy Alzację z Lotaryngią. Okolice Niederbronn są bogate i różnorodne.

Początki Niederbronn sięgają daleko w przeszłość. Miasto zdobyło sławę na długo przed erą chrześcijańską dzięki odkryciu źródeł termalnych. Ich moc lecznicza i urok okolicy przyciągały wielu kuracjuszy i podróżnych. W szerszej okolicy znajdują się ślady ludności liguryjskiej i celtyckiej. Później, około 100 lat przed Chrystusem, do Alzacji napłynęły plemiona germańskie, spośród których Trybokowie osiedlili się w północnej części kraju. Pod panowaniem Juliusza Cezara w kraju zapanował pokój. Jego mieszkańcy odnieśli wielką korzyść z kultury rzymskiej. Północna Alzacja do dziś nosi ślady epoki rzymskiej. Na zachód od Niederbronn, na szczycie Wasenburga, stoją ruiny rzymskiej twierdzy zwanej „specula”.

Chrześcijaństwo przyniosło tu silną wiarę i spowodowało rozwój kultury łacińsko-germańskiej.

Ale cóż obok tej chlubnej przeszłości znaczy życie prostej wiejskiej dziewczyny, urodzonej 9 września 1814 roku w Niederbronn? Pierwsze spotkanie z Elisabeth Eppinger ledwie zasługuje na uwagę, a jednak wkrótce zwróci ona uwagę swoich współczesnych. Ludzie oceniają ją różnie: jedni ją lżą i podejrzewają, inni czczą i podziwiają jako nadzwyczajnie obdarowaną i sławną. Wielu przychodzi do niej, słucha jej rad i poleca się jej modlitwom.

W czasie, gdy Elisabeth ujrzała światło dzienne, Francja przeżywała koniec ciężkich wstrząsów wielkiej rewolucji i epoki cesarstwa. Kraj był wyczerpany powstaniami i wojną. Namiętności polityczne na jakiś czas przycichły, ale rozgorzały z jeszcze większą gwałtownością i trwały przez cały wiek XIX, a z krótką przerwą trwają do dziś.

Bóg dał temu tak upokorzonemu narodowi nowe ożywienie – wielkie odrodzenie religijne.

Wzbudził we wszystkich warstwach narodu dusze apostolskie pełne gorliwości, które w swoim czasie działały jako pionierzy. Mamy na myśli bohaterów płomiennego słowa, takich jak Père Lacordaire i Montalembert, bohaterów miłosierdzia, takich jak Père Chevrier, siostra Rozalia, Pauline Jaricot, świętych misjonarzy i kapłanów, takich jak proboszcz z Ars i Père Libermann. Myślimy o wielkich założycielach zakonów czynnych i kontemplacyjnych: Jeanne Jugan posyła swoje siostry do opuszczonych starców, Marie de Jésus poświęca się wyłącznie służbie chorym w ubogich dzielnicach, Père Chaminade kształci chrześcijańskich nauczycieli dla niewykształconego narodu. W tym samym czasie Bóg obdarza licznych mistyków nadzwyczajnymi łaskami i widzeniami: Thérèse Durnerin, Catherine Labouré, Bernadette Soubirous.

Elisabeth była chorowita przez całe życie, a jednak Bóg zaszczycił ją licznymi widzeniami, także takimi, które dotyczyły wydarzeń politycznych. Miały one być impulsem dla niej samej, a potem także dla wielkich grzeszników, aby przebudzili się z grzechu.

Elisabeth dobrze jednak wiedziała, że nie można zamykać się w widzeniach, ale że najważniejsze jest życie wiarą. Oczywiście i ją głęboko poruszały wpływy zewnętrzne: cierpienie papieża, pokusy świata, a zwłaszcza los Francji.

Osobowość trzeba jednak widzieć jako całość. Nie chcemy niczego ukrywać o Elisabeth, ale wiemy, że w jej słabym ciele mieszkał silny duch. Wielcy teologowie są tego samego zdania. Przede wszystkim jednak liczy się heroiczny stopień jej cnót i dzieło, które doprowadziła do końca na większą cześć i chwałę Boga.

W czasach reformacji drzewo genealogiczne rodziny Eppinger – w porównaniu z innymi – należy do tych, które pozostały wierne wierze katolickiej.

Jej rodzice byli pobożnymi i bogobojnymi rolnikami, którzy żyli uczciwie i starali się dać jedenaściorgu swoich dzieci dobre chrześcijańskie wychowanie. Ciężka i wyczerpująca praca nie przeszkadzała im codziennie wspólnie odmawiać różaniec. Elisabeth miała łagodną naturę i poważny umysł, i bardzo wcześnie można w niej dostrzec znaki Bożej łaski.

Od trzeciego roku życia chce już sama odmawiać podstawowe modlitwy katolickiego chrześcijanina, Ojcze nasz i Zdrowaś Maryjo. Im bardziej poznaje Boga, tym bardziej uświadamia sobie także naturę grzechu jako nieposłuszeństwa i niewdzięczności, krzywdy i obrazy, zła i niesprawiedliwości wobec Boga. Postanowiła walczyć z każdym rodzajem grzechu.

W tej walce umacnia ją rozważanie męki i śmierci Odkupiciela, a zarazem skłania ją to do dobrowolnych aktów pokuty i zadośćuczynienia.

Z radością i wielką uwagą uczestniczy w nauce katechizmu pod kierunkiem proboszcza Jeana Davida Reicharda, który był kapłanem świętego życia i dobrym znawcą ludzi.

To on wkrótce przekonuje się, że Elisabeth jest dzieckiem, które w nadzwyczajny sposób współpracuje z łaską Bożą.

W wieku czternastu lat Elisabeth przystępuje do pierwszej Komunii świętej. Wtedy jej spowiednik pozwolił jej przyjmować Komunię świętą co osiem dni. To właśnie przez Eucharystię umacnia swoje zjednoczenie z Bogiem.

W wieku piętnastu lat czuje się całkowicie pociągnięta ku Bogu. W osobie swojego ojca duchownego Jeana Davida Reicharda ma mądre, silne i celowe kierownictwo. Coraz bardziej uświadamia sobie, że Bóg dopuszcza próby, aby uwolnić ją od wszystkiego, co ziemskie, żeby w swoim czasie mogła oddać się całkowicie do dyspozycji Bożym zamiarom.

Przez kilka lat cieszy się dobrym zdrowiem. Później jednak przychodzą na nią ciężkie i trudne próby.

Z przerwami – przez siedem i pół roku – jest chora i przykuta do łóżka.

Jednak sposób, w jaki przyjmuje to nowe cierpienie, w jaki się modli i pogłębia w „Mysterium crucis”, tajemnicy krzyża, robi bardzo korzystne wrażenie na wszystkich, którzy ją odwiedzają.

Podczas choroby otrzymuje dary mistyczne, zwłaszcza nadzwyczajny dar rozeznania.

Dzięki temu darowi potrafi badać ludzkie serca, odkrywać rzeczy ukryte i przepowiadać przyszłe wydarzenia.

Nawet w ciężkiej chorobie Elisabeth nie rezygnuje z myśli o życiu poświęconym Bogu, którą od dawna nosi w sercu.

Po próbie wstąpienia do już istniejącego zakonu Opatrzność Boża sprawiła, że za zgodą biskupa diecezjalnego w Strasburgu, 28 sierpnia 1849 roku założyła nowe Zgromadzenie Córek Boskiego Odkupiciela, odpowiadające warunkom czasu.

Zainspirowana duchowością świętego Alfonsa, przyjmuje imię zakonne siostra Alfonsa Maria. Za swoje pierwsze zadanie uważa stworzenie rodziny zakonnej, której duchem będzie Duch Jezusa Chrystusa, a to samo odbije się w modlitwie, w ofierze, w służbie i w miłości do ubogich, do dzieci i do chorych.

Całkowicie strawiona miłością do Boga i do ludzi, zmarła 31 lipca 1867 roku w Niederbronn, w czasie wielkiego wzrostu i rozwoju zgromadzenia.